裂縫是鋼筋混凝土的大敵。如果地下水或雨水經由表面的裂縫滲透至內部的鋼筋，就會使其發生銹蝕，導致鋼鐵的強度降低，混凝土的安全性也會下降。據國外媒體報道，東京大學生產技術研究所的教授岸利治教授目前正與住友大阪水泥公司合作開發技一種可自動封堵裂縫的新型混凝土的技術。這種混凝土的特點是，反向利用會導致混凝土劣化的因素——水。
水是敵人，也是朋友
混凝土出現裂縫的原因很早以前就已明朗。這與讓混凝土凝固時不可缺少的材料——“水”密切相關。混凝土內部一般會因水和反應不完全而殘留水分。這些水分蒸發后，體積縮小的混凝土內部就會產生拉伸力。此時，因周圍的部材及內部鋼筋等的阻擋而無法收縮，某個位置就會出現裂縫。當然，地震等外因也會導致裂縫產生。
岸教授等人正在研究的自愈混凝土的特點是，能夠使水起到有益作用。其秘密在于摻入混凝土中的粘土類材料。這種材料類似一接觸水就會膨脹至數倍的聚合物，聯想一下紙尿褲就比較容易理解了。該技術的原理是，裂縫產生后會，粘土類材料就會暴露于表面，雨水和地下水一但進入裂縫，粘土類材料的體積就會增大，從而自動堵上裂縫。
功能材料顆粒化
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